建安四年，各地战火频传。除了南方的孙策为报父仇，发兵攻打了江夏的h祖外，还有刘备受圣上所托，领了曹军JiNg兵，目标是位在寿春，自立为帝的袁术。
而已经於先前击败公孙瓒，一统北方的袁绍，下个目标，自然就放在手握豫州、兖州以及徐州等地的曹C了。
建安四年十二月，袁绍派遣使者前往张绣处，yu拉拢之，并且希望张绣起兵，以夹击位於许都的曹C；贾诩代为张绣决断，毅然拒绝了袁绍的提议，反而礼遇曹C遣来的使者刘晔。
於是张绣便在贾诩的建议之下，率众投降了曹C；曹C令张绣继续统理宛城，而贾诩便给曹C招入了麾下，成了曹营中与荀、郭二人并重的谋士。
建安五年，袁绍由於拉拢张绣不成，在其他方面处处挑衅曹C，曹C深知与袁绍此战不可避，亦无示弱之理，因而决定用兵，与袁绍相拒。
孔融认为不可，以为袁绍地广而兵强；手下田丰、许攸等智计之士，为之谋；审配、逢纪等尽忠之臣，任其事；颜良、文丑更是勇冠三军的猛将，难以攻克。
可荀彧却不这麽认为。「袁绍兵多而法令不严。田丰X情直烈，容易触怒主上；许攸X贪，贪者则臣下不能治；审配专断而无谋，逢纪刚愎自用。而颜良、文丑，只不过是匹夫之勇，可一战而败之，又何足惧哉？」
曹C认为荀彧分析的极有道理，遂与袁绍於官渡展开激烈争战。
四月，曹C先於白马斩杀了颜良、文丑，一时抵住了袁绍的攻势，後曹C暂退，力保官渡，而袁绍则引兵围之；曹军粮食不断短少，战况一度告急。
曹C原有罢兵还保许都之意，荀彧则谏之不可。「现下兵粮虽少，未若楚汉相争时，於荥yAn、成皋之间也。刘、项双方无论如何不肯先退，实因先退者则势弱矣。主公咱们以敌兵之十一，画地而守之，可谓扼住了袁军的咽喉处，至此已逾半年。情见势竭，必将有变，此乃用奇之时，万万不可轻易言退啊。」
而後果真如荀彧所料，许攸叛袁绍而投奔曹C，曹C於是采纳了他的建议，奇袭了袁绍屯放兵粮处的乌巢，斩杀了守将淳于琼；至此胜负底定，袁绍败逃，而曹军大胜，班师回到了许都。
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