乔怀衷仔细瞧着对方面上的神情变化，心中虽有些半信半疑，却也知那书院的情况，确实听闻有些武将之子会去寻那老师傅教授武艺。
乔怀衷问道：“那为何你们会在礼州相遇？按理来说，小裴将军那时应当正在回京的路上，为何会出现在礼州？还同你见上了面？”
乔行砚面不改色道：“父亲，自打我离开书院后便许久都未曾见过他，上一次还是一年前。如今你问我，他为何会出现在礼州，我如何能知晓？况且我此行目的是追查户兵二部贪污的罪证，他叔父乃刑部尚书，在朝堂上亦存针对您的心思，我又怎可能与他交好？若被他发现了，我所做一切岂不都功亏一篑？”
乔怀衷闻言思忖片刻，觉着字字在理，却又觉着还是哪里不对劲，看着面露为难的幼子，最终还是放弃了，道：“如此最好不过。先不论裴尚书对我如何，裴氏到底还是树大招风，我们不可与之往来，他不是我们能攀附上的。”
乔行砚面上闪过一丝动容，但很快又将其隐去，道：“那父亲的意思是，继续同左相往来？”
乔怀衷缓缓摇头，无奈道：“怕是行不通。”
“为何？”乔行砚明知故问道。
“左相之子到底还是太子伴读，只半年时间，你同他的往来便传遍了整个京都，起初只道寻常来往。可你不在的这些时日，左相之子前往淮安支援，太子的人却总是偏向左相一方，明里暗里都摆出一副与左相为盟的架势。”乔怀衷蹙眉无奈道，“圣上那边已然起了疑心，怀疑左相被太子一派招揽，早朝时驳下了他许多谏言。”
乔行砚对于这般景象并不意外，他早便觉得许氏不是最好的靠山，否则也不会不远千里同明泽结交上关系。说到底，许氏不过是他顺着父亲给出的道，踩着的垫脚石罢了，像左相这般一直打着忠君旗号的清廉大臣，越是攀附，死得反倒越快。
乔行砚佯装遗憾，道：“那现今当如何？我听闻，阿姐与姜氏长公子的婚事也并不顺利，不知父亲今日同大学士谈得如何？”
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